朴智星在JTBC节目上表示，韩国队在2026年美加墨世界杯的分组是历届世界杯里最理想的一次，不仅有机会从A组出线，甚至还有实力去争小组第一。

这位韩国传奇队长并不是随口乐观。作为参加过2002年、2006年和2010年世界杯的老臣，朴智星对大赛分组和赛程的判断，显然有着更强的参考价值。他直言，这次韩国队面对的环境，比2010年碰上阿根廷、希腊和尼日利亚时要舒服得多。

从A组的对手来看，东道主墨西哥、韩国、捷克和南非构成了这个小组的全部四支球队。墨西哥世界排名第15位，确实是组内头号热门，但他们也有连续七届世界杯止步16强的老问题，攻坚能力和心态稳定性一直被外界讨论。南非世界排名第60位，整体实力相对偏弱，在小组中更多被视为搅局者。

真正让朴智星看好韩国队的，是捷克队的出现。原本外界普遍认为，欧洲区附加赛更有希望晋级的是丹麦，毕竟他们是2020年欧洲杯四强，但捷克最终在点球大战中淘汰丹麦，拿到了世界杯门票。朴智星认为，丹麦显然比捷克更难对付，这个变化对韩国队来说是实打实的利好。

赛制变化同样放大了韩国队的机会。2026年世界杯扩军到48支球队后，每组前两名可以直接晋级32强，另外12个小组第三里还有8个也能出线。换句话说，只要不是垫底，球队就基本握有晋级主动权。朴智星所说的“最理想分组”，不仅是对对手实力的判断，也建立在新赛制带来的容错空间之上。

赛程和高原条件，则是韩国队被认为占优的另一层原因。韩国队A组三场比赛都在墨西哥境内进行，其中两场安排在瓜达拉哈拉，这座城市海拔约1660米。韩国队教练组已经提前把大本营设在这里，目的就是让球员尽早适应高原环境。相比之下，捷克队计划把大本营放在美国一座低海拔城市，首战前才飞往瓜达拉哈拉，适应时间明显更少。

朴智星特别提到，韩国队首战就要面对捷克，这反而可能是机会。他认为，面对强队必须尽早抢分，第一场比赛至少要拿到1分。与此同时，墨西哥虽然是东道主，但他们先要在海拔约2500米的墨西哥城踢首战，随后再降到瓜达拉哈拉迎战韩国队，体能和环境的重新适应同样会带来影响。

从阵容层面看，韩国队也确实具备一定底气。孙兴慜虽然已经离开英超转战美职联，但他的经验和关键时刻解决问题的能力依然是韩国队最重要的资产之一。李刚仁在巴黎圣日耳曼持续成长，创造力和传球视野是球队进攻的重要支点，金玟哉则在后防线提供了硬度和预判能力，三人构成了韩国队攻防两端的中轴。

韩国队在世预赛交出的成绩单也相当亮眼，16场比赛取得11胜5平，打进40球仅丢8球。朴智星据此判断，韩国队有能力冲击小组第一并不夸张。不过，外界也并非完全一致看好，数据分析公司给出的出线概率显示，韩国队和捷克队的差距并不大，小组第一的竞争同样非常接近。孙兴慜的进攻效率，以及韩国队是否过于依赖他，也仍然是洪明甫需要面对的问题。